A fim de garantir uma alta qualidade dos painéis, antes da prensagem em si, geralmente é realizada uma pré-prensagem. O colchão de partículas, fibras ou partículas do tipo "strand” é pré-prensado antes de ser transferido para a prensa; fala-se também de aeração. Esta tarefa é assumida por pré-prensas de banda. Elas realizam a compressão dos colchões, que podem ser ainda muito grossos em algumas partes, reduzindo assim a espessura. Também é possível um pré-aquecimento do colchão. Isto aumenta a capacidade de produção.
Então, o colchão é prensado sob alta pressão na prensa, de maneira que seja gerado um painel uniforme com a espessura desejada. O adesivo endurece sob o efeito da pressão e da temperatura; as partículas de madeira também são plastificadas e permanecem deformadas. Para a produção de derivados da madeira são utilizados dois tipos de prensa: as prensas de pratos múltiplos simples e as prensas contínuas. Nos últimos anos, as prensas contínuas se tornaram cada vez mais populares. As vantagens deste tipo de prensa são o alto desempenho e a ausência de tempos ociosos (em comparação com as prensas de pratos múltiplos), o que permite também uma produção muito alta, mesmo no caso de painéis finos. As prensas de pratos múltiplos ainda são utilizadas para baixos volumes de produção e produtos especiais.
