Hochwertige Fasern aus Holz und anderen Faserstoffen sind die Grundvoraussetzung für die Herstellung erstklassiger MDF-Platten. Die Faserherstellung ist technisch nicht trivial; die benötigen Maschinen verbrauchen viel Energie und sind wartungsintensiv.
Der Prozess der Faserherstellung muss auf die Holzart und die Eigenschaften der Hackschnitzel abgestimmt sein, um eine gleichmäßige Qualität der Fasern zu gewährleisten. Er beinhaltet mehrere Schritte: Die Hackschnitzel werden zunächst aufgekocht, in den eigentlichen Refiner befördert, dort zerfasert und schließlich weitertransportiert. Insgesamt spricht man von einer Refineranlage. Die Refineranlage umfasst unter anderem die Komponenten Vordampf-Bunker, Stopfschnecke, Kocher, Refiner und Auslassventil. Sie wird gewöhnlich als Einheit bestellt und geliefert.
Es gibt je nach Anwendungsfall unterschiedliche Bauarten von Refinern. Zur Herstellung von Holzfaserplatten gebräuchlich sind Einscheiben-Refiner, bei denen eine Scheibe fest steht und eine zweite Scheibe dagegen rotiert. Leistungsfähige Refiner dieser Bauart haben einen Durchmesser von gut 1,5 m und eine elektrische Anschlussleistung von bis zu 12 MW. Qualitätskriterien sind die Geometrie der erzeugten Fasern, der Energieverbrauch und auch der unaufwändige Wechsel der Mahlsegemente, der regelmäßig notwendig ist.